Eet zoals een Valenciano.

Ontbijt & het beroemde "almuerzo"

Spanjaarden ontbijten 's ochtends amper. Een koffie met een klein zoetje of tostada is doorgaans alles. Het echte ochtend­ritueel komt later: rond 11 uur stoppen ze massaal even met werken voor het almuerzo — een stevige tussendoor­snack met een broodje, een biertje of een cafè amb llet, en een praatje met collega's of buren. Ga eens mee: het is misschien wel het gezelligste moment van de Spaanse dag.

Klassiek voor het ontbijt of almuerzo is de pan con tomate (in het Valenciaans pa amb tomàquet): een geroosterde snee brood ingewreven met rijpe tomaat, een scheut goede olijfolie en een snuf zout. Simpel, maar als de tomaten en de olie kloppen — en dat doen ze hier — is het verslavend lekker. Vaak geserveerd met een plak jamón serrano of een stukje tortilla erbij.

Andere ontbijt­klassiekers:

• Churros (of porras) met chocolate — gefrituurd deeg dat je dipt in dikke warme chocolademelk. Eerder een weekend- of feestdag-ontbijt. Probeer Chocolatería Valor of de oude Horchatería El Siglo.
• Bocadillo — een stokbrood belegd met tortilla, jamón, chorizo of calamares. Dé klassieker van het almuerzo.
• Tostada met aguacate, jamón of tomaat — de moderne variant, populair in de hippere bars van Ruzafa en El Carmen.
• Café solo, cortado of café con leche — koffie wordt bijna altijd zonder smaakjes besteld. Een "to-go-cup" in de hand is hier nog steeds raar.

Paella (en wat het écht is)

Vergeet alles wat je elders 'paella' hebt zien heten. De echte paella valenciana bevat: kip, konijn, platte sperziebonen (bajoqueta), witte bonen (garrofó), tomaat, paprika, saffraan, rozemarijn, olijfolie en korte rijst. Géén chorizo, géén zeevruchten, géén ui.

Wil je vis of zeevruchten? Vraag dan naar arroz a banda, arroz negro (met inktvisinkt) of arroz del senyoret (met zeevruchten zonder schaal). Allemaal officieel arroces — rijstgerechten — niet 'paella' in de strikte zin.

Belangrijk: paella is een lunchgerecht, het wordt tussen 13:30 en 15:30 gegeten. Wie 's avonds paella serveert, mikt op toeristen.

Aanraders

• Casa Carmela (Malvarrosa) — paella op houtvuur, sinds 1922. Reserveren is verplicht.
• La Pepica (Malvarrosa) — historisch, Hemingway kwam hier. Iets toeristischer maar nog altijd echt.
• Restaurante Levante (Benisanó, buiten de stad) — voor de fanatici. Een uur reizen waard.
• El Palmar (zie dag 5) — meerdere goede adressen tussen de rijstvelden.

Horchata & fartons

Horchata de chufa is een witte, romige drank gemaakt van aardamandelen. Verfrissend, licht zoet, en typisch Valenciaans. Wordt traditioneel gedrunken met fartons: lange zoete broodjes die je in de horchata dipt.

Beste plekken: Horchatería Daniel (Mercado de Colón) en Horchatería Santa Catalina (oude stad, mooie betegelde zaak).

Tapas

Valencia is geen Sevilla — de tapas-cultuur is hier minder uitbundig — maar er is genoeg lekkers. Klassieke tapas die je bijna overal vindt:

• Esgarraet — gebakken paprika met kabeljauw.
• Titaina — tonijn-stoofpotje uit Cabanyal.
• Bravas — gefrituurde aardappel met pittige saus.
• Clóchinas — kleine Valenciaanse mosseltjes (alleen in seizoen, mei–augustus).
• Bocadillo de calamares — broodje calamares, perfect lunchidee.

Markten